Lebanjoest un instrument à cordes avec une fine membrane tendue sur un cadre ou une cavité pour former un résonateur. La membrane est généralement circulaire, dans ses formes modernes, généralement en plastique, à l'origine en peau d'animal.
Les premières formes de l'instrument ont été façonnées par les Afro-Américains et avaient des antécédents africains. Au XIXe siècle, l'intérêt pour l'instrument s'est répandu aux États-Unis et au Royaume-Uni grâce aux spectacles itinérants de la mode des spectacles de ménestrels du XIXe siècle, suivis par la production de masse et vente par correspondance, y compris manuels de méthodes d'instruction.
Le banjo bon marché ou fait maison est resté partie de la culture folklorique rurale, mais les banjos à cordes 5- et 4- à cordes sont également devenus populaires pour les divertissements musicaux de salon à domicile, les clubs de musique universitaires et les groupes de jazz du début du 20e siècle. Au début du 21e siècle, le banjo était le plus souvent associé à la musique folk, bluegrass et country, mais était également utilisé dans certaines musiques rock, pop et même hip-hop. Parmi les groupes de rock, les Eagles, Led Zeppelin et les Grateful Dead ont utilisé le banjo à cinq cordes dans certaines de leurs chansons.
Historiquement, le banjo a occupé une place centrale dans la musique traditionnelle noire américaine et la culture folklorique rurale avant d'entrer dans le courant dominant via les spectacles de ménestrels du XIXe siècle. Avec le violon, le banjo est un pilier des styles de musique américains, tels que le bluegrass et le musique ancienne. Il est également très fréquemment utilisé dans le jazz Dixieland, ainsi que dans les genres caribéens comme la biguine, le calypso et le mento.